Siskel & Ebert

Känns uttrycket "Two thumbs up!" igen? Inte? Nåja, det var iallafall Siskel & Eberts kännetecken under de senaste 10 åren. De var fram till Siskels död förra året USAs och antagligen världens populäraste, plus för den stora massan viktigaste, film-recensenter. De kunde med sina tummar, likt Roms kejsare, ensamma försegla en films öde helt själva. Framgång eller flopp? Tummen upp eller ner?

Efter Gene Siskel hade tagit examen från Yale 1969 flög han in genom ett fönster på The Chicago Tribune och satt där och skrev i sin filmkolumn varannan vecka hela under 19 år. -75 kunde den amerikanska publiken för första gången se honom titta in i en tv-kamera och leverera filmrecensioner. Samma år skapade en lokal tv-producent en påhittad fejd mellan Siskel och en annan tidningsman, Roger Ebert. Fejden var en gimmick för ett nytt program vid namn "Sneak Preview " där Siskel och Ebert, de två konkurrenterna, skulle förhoppningsvis våldsamt skulle analysera filmer.

1997 föddes Hal 9000 I Urbana, Illinois. 55 år tidigare föddes Roger Ebert i exakt samma stad. Vid 15 års ålder började han sin karriär, då som sportjournalist. Sen traskade det på med god fart, innan han parades ihop Siskel hann han 1967 börja skriva om film för en av Chicago Tribunes främsta konkurrenter, Chicago Sun-Times, producera ett tv-program med titeln "The World of Ingemar Bergman" och skriva manuset till Russ Meyers kult-kalkon med storbystade kvinnor; "Beyond the Valley of Dolls". Han lyckades också, som första film-kritiker någonsin, vinna det åtråvärda Pulitzer-priset.

Deras första tid på tv blev skakig men efter ett par år hade de byggt upp en någorlunda stor och trogen publik. Vid 80-talets början var de stora och många liknande program (läs plagiat) dök då upp. Vid 90-talets början, efter Ebert kom på deras egna småbriljanta signal, blev de enorma. Deras makt kom närmare och närmare Ted Turners storlek och på många förhandsvisningar var de portade. Filmbolagen kunde helt enkelt inte riskera att få två tummar i fel riktning, det kunde leda till en förlust i uteblivna intäkter på mycket stora belopp. Men det slutade inte där; Siskel recenserade filmer för populära "CBS This Morning" medan miljoner människor varje vecka fick Eberts skriverier i sin mail-box. Siskel & Ebert blev nästan synonymt med ordet recensent. De var lika klassiska som Casablanca är för film och Beatles för musik.

Den 21:a Februari 1999 slutade sagan som till synes nästan kunde blivit oändlig. Gene Siskel, nyligen hjärnopererade, dog vid 53 års ålder. Kemin mellan de två; Siskel & Ebert, bananen & päronet, deras eviga diskussioner och motstridiga åsikter som ofta utvecklades till regelrätta gräl var borta. Landet hade förlorat sina charmigaste och populäraste film-kritiker.

Roger Ebert skriver fortfarande smarta, sympatiska och ovanligt opretantiösa recensioner för The Chicago Sun-Times. I tv-programmet "Ebert & the Movies" låter han diverse gäster låna ut en tumme för att främja tummarnas fortlevnad. I Sverige har kanske inte Siskel & Ebert märkts så mycket. Ibland såg vi dem i David Letterman Show. Ibland dök en ny recensent-duo a la S & Es koncept upp i rutan. Men deras inverkan på populariserandet av filmkritik i Amerika, och den indirekta effekt det hade på hela världen, är svår att förneka. Kort efter Siskels död sa Paul Dergarabedian, talesman för Exhibitor Relations Co. som sköter redovisningen av biointäkter:

"He, along with his partner Roger Ebert, took film criticism into the mainstream. The average person would look toward them about whether to take their hard-earned dollars to the box office."

Den andra meningen fångar just den position som varje film-skribent suktar efter. Siskel & Ebert var några av de få, kanske de enda, som verkligen hade den.

Siskel & Eberts bästa filmer från 90-talet
1. Hoop Dreams
2. Pulp Fiction
3. Maffiabröder
4. Fargo
5. Trilogin : Den blå, vita & röda filmen
6. Schindler's List
7. Breaking the Waves
8. Leaving Las Vegas
9. Malcolm X
10. JFK

Läs mer :
Siskel & Eberts Topp 10 listor - sedan 1969.
The Chicago Sun-Times - Eberts välfyllda filmsektion.