Huvuden kommer att rulla...

Filmen Sleepy Hollow är inspirerad av Washington Irvings klassiska spökhistoria "The Legend of Sleepy Hollow". I filmen blandas skräck, fantasi och romantik.

— Vad jag gillade med Andrew Kevin Walkers manus är att det är så troget originalhistorien, samtidigt som det tillför historien något nytt, säger regissören Tim Burton. Det har också en fantastisk blandning av drama och humor.

Tim Burton hade även en annan inspirationskälla till filmen Sleepy Hollow.

— Jag är en stor beundrare av 50- och 60-talets skräckfilmer från det engelska filmbolaget Hammer, berättar Burton. I manuset till Sleepy Hollow finns det scener som ger upphov till många vackra och klassiska skräckbilder i bästa Hammer-tradition.

För att ytterligare följa i Hammer-filmernas fotspår beslöt Tim Burton att spela in Sleepy Hollow i England. Där byggde man upp småstaden Sleepy Hollow utanför London. Burton såg också till att scenografen Rick Heinrichs ("The Big Lewbowski") och kostymdesignern Colleen Atwood ("Edward Scissorhands", "Ed Wood" och "Mars Attacks!") hämtade inspiration från filmer som Roman Polanskis film "Vampyrernas natt" och Mario Bavas klassiska rysare "Black Sunday".

För rollen som den excentriske polismannen Ichabod Crane, hade Tim Burton bara en skådespelare i tankarna, Johnny Depp. Han spelade även huvudrollerna i Burtons filmer "Edward Scissorhands" och "Ed Wood".

— Jag älskar Johnny eftersom han är beredd att göra vad som helst framför kameran, berättar Tim Burton. Jag uppskattar skådespelare som vill utvecklas och inte är rädda för att bli nedsmutsade och släpade i leran.

Själv är Johnny Depp mycket förtjust över att få gestalta en karaktär från en av de klassiska amerikanska skräckhistorierna.

— Jag har alltid gillat legenden om Sleepy Hollow som är en verklig kultberättelse, säger Johnny Depp. Det är en klassiker som blivit ännu bättre sedan Tim Burton fått sätta tänderna i den. Jag har väntat på en tredje chans att få arbeta med Tim, och när jag fick det här manuset var det bara att köra igång.

Johnny Depp gillar också att Tim Burton hämtat inspiration till Sleepy Hollow i de brittiska Hammer-skräckfilmerna på 50- och 60-talet. Depp studerade noga hur skådespelarna i dessa filmer agerade.

— I Hammer-filmerna visade Christopher Lee och Peter Cushing hur man balanserar på den fina linjen mellan seriöst drama och ett skådespeleri som ligger på gränsen till det överdrivna, konstaterar Depp.

— Det är så jag försökt närma mig Ichabod Crane, en romantiker som skulle kommit ännu längre i livet om han inte hade så många nervösa drag, berättar Johnny Depp. Det är som om det går en fin pianotråd rakt igenom honom, en tråd som när som helst kan brista.

I staden Sleepy Hollow är Van Tassels den mest inflytelserika familjen. Rollen som Katrina Van Tassel, dotter i familjen, gick till Christina Ricci. Hon spelade senast mot Johnny Depp i "Fear and Loathing in Las Vegas", där hon gjorde en cameoroll. Privat har Depp och Ricci känt varandra i ett decennium och de träffades första gången när Ricci var nio år.

Christopher Lee medverkar i en cameoroll som borgmästare i New York och Christopher Walken gestaltar den huvudlöse ryttaren. När den huvudlöse ryttaren slåss, gestaltas han av stuntmannen Ray Park, mer känd som Sith Lord i "Star Wars Episod 1 Det mörka hotet".

Filmens specialeffekter har skapats av Industrial Light & Magic (ILM) och Computer Film Company (CFC London). Sleepy Hollow är inspelad i England, i Leavesden Studios och Shepperton Studios. Filmens hus byggdes upp på ett inhägnat privatägt område (The Hambleden Estate) i Lime Tree Valley, en timmes bilfärd norr om London. Alla interiörer och även många utomhusscener spelades in i ateljé. Inspelningen började den 20 november 1998.

Det tog 70 hantverkare tolv veckor att skapa filmens förtrollade skog som byggdes upp i Shepperton Studios. Man konstruerade nio meter höga träd gjorda av glasfiber och stål. De hade kopierats av ekar från Windsor Great Park. I mitten av skogen byggde man upp ett jätteträd, "Tree of the Dead", viloplatsen för den huvudlöse ryttaren. Trädets grundmaterial var plast som skulpterats. Ovanpå detta satte man riktig bark, mossa och grenverk.

80 byggnadsarbetare, ingenjörer, skulptörer, målare och hantverkare arbetade i fyra månader med att konstruera de tolv byggnader som utgör staden Sleepy Hollow. När man spelade in scener på natten belyste filmfotografen Emmanuel Lubezki ("Möt Joe Black") husen från tre gigantiska lampanordningar upphissade 35 meter i luften med hjälp av stora kranar. Polisen fick ta emot flera anmälningar om att folk siktat UFO:n i området.

För filmens stunts svarade stuntkoordinatorn Nick Gillard som senast såg till att lasersvärdsstriderna i "Star Wars Episod 1 Det mörka hotet" såg trovärdiga ut. Gillard hade också som uppgift, tillsammans med hästskötaren Steve Dent, att lära filmens alla skådespelare att rida. Detta var särskilt problematiskt för Christopher Walken som är kroniskt rädd för hästar. "Det här är min typ av häst", sade Christopher Walken när han i vissa scener fick byta ut sin riktiga häst mot en mekanisk häst.

Filmens många halshuggningar sköttes av make up-effektmästaren Kevin Yagher. Han skapade bland annat Freddys vanställda ansikte i "Terror på Elm Street"-filmerna och Chucky i "Den onda dockan"-filmerna.

— Tim Burton ville ha mycket stiliserade halshuggningar, berättar Kevin Yagher. Alla halshuggningar spelades också in på olika sätt. I en av halshuggningarna roterar t.ex. huvudet flera varv innan det faller av.